Cada verano, las ballenas jorobadas viajan casi 3000 millas desde las zonas de reproducción de Hawái para alimentarse en las aguas ricas en plancton que rodean Juneau. Llegan delgadas y se van pesadas, atiborrándose de arenque y kril durante las largas horas de luz del sudeste de Alaska.
Un tour privado de avistamiento de ballenas en Juneau sigue a estos animales a través de Stephens Passage, Auke Bay y la boca del canal de Gastineau, donde el Pasaje Interior se estrecha entre islas boscosas y glaciares de marea.
Juneau se encuentra sin conexión por carretera con el resto de América del Norte, rodeada por las montañas de la Costa y el mar. Ese aislamiento dio forma a una cultura marítima donde los barcos son la forma natural de llegar a las ballenas, y el paseo marítimo a lo largo de South Franklin Street ha servido durante mucho tiempo como punto de partida para las embarcaciones que se dirigen a mar abierto. El pueblo tlingit, de quien es esta tierra natal, ha interpretado estas mareas y movimientos de animales durante miles de años.
Las aguas aquí albergan más que ballenas jorobadas. Grupos de orcas, tanto residentes como transitorias, patrullan los canales, mientras que los leones marinos de Steller descansan en afloramientos rocosos, las águilas calvas recorren la costa y las focas comunes descansan sobre el hielo desprendido del glaciar Mendenhall. Los cruceros de vida silvestre en grupos pequeños trazan el límite entre el Bosque Nacional Tongass y el mar, la selva templada más grande de la Tierra que derrama su verdor hasta la línea de marea.
Las ballenas jorobadas de esta región practican una técnica inusual de caza cooperativa llamada alimentación con red de burbujas, en la que un grupo coordinado sopla una cortina de burbujas para acorralar a los arenques, y luego asciende con la boca abierta a través de la trampa. Solo una fracción de las ballenas jorobadas del mundo la realiza, y los canales de Juneau se encuentran entre los lugares más fiables del mundo para presenciar este comportamiento. Los naturalistas en un tour privado de avistamiento de ballenas en Juneau registran los patrones de las colas, las marcas blancas y negras en la cola de cada ballena que funcionan como huellas dactilares, alimentando catálogos que rastrean a los individuos a lo largo de décadas.
Un crucero paciente de avistamiento de ballenas es tanto un ejercicio de lectura de la superficie como de velocidad del motor. Los operadores ahora organizan estas salidas como tours privados de avistamiento de ballenas en Juneau, emparejando a capitanes con licencia con guías a bordo que interpretan lo que revela el agua. Las salidas de avistamiento de ballenas en la naturaleza avanzan lentamente, apagando los motores cuando se avista un soplo y dejando que los animales marquen el ritmo.
Lo que distingue a este puerto es la proximidad. Las zonas de alimentación se encuentran tan cerca del puerto que el agua se vuelve salvaje a los pocos minutos de dejar el muelle, las montañas de la Costa nunca salen del encuadre y un tour privado de avistamiento de ballenas en Juneau se convierte menos en un circuito turístico y más en un paso hacia una naturaleza activa.
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