Jeden Sommer legen Buckelwale fast 3.000 Meilen von den Fortpflanzungsgebieten in Hawaii zurück, um in den planktonreichen Gewässern um Juneau zu fressen. Sie kommen mager an und gehen schwer, während sie sich im langen Tageslicht des südöstlichen Alaskas an Heringen und Krill sattfressen.
Eine private Walbeobachtungstour in Juneau folgt diesen Tieren durch die Stephens Passage, Auke Bay und die Mündung des Gastineau Channel, wo sich die Inside Passage zwischen bewaldeten Inseln und Gezeitengletschern verengt.
Juneau liegt ohne Straßenverbindung zum Rest Nordamerikas, eingegrenzt von den Coast Mountains und dem Meer. Diese Isolation prägte eine maritime Kultur, in der Boote der natürliche Weg sind, um zu den Walen zu gelangen, und das Ufer entlang der South Franklin Street dient seit langem als Ausgangspunkt für Schiffe, die ins offene Wasser fahren. Die Tlingit, in deren Heimat wir uns befinden, deuten diese Gezeiten und Tierwanderungen seit Jahrtausenden.
Die Gewässer hier bieten mehr als Buckelwale. Orca-Schulen, sowohl ortsansässige als auch durchziehende, patrouillieren in den Kanälen, während Steller-Seelöwen auf felsigen Klippen ruhen, Weißkopfseeadler die Küstenlinie absuchen und Seehunde auf dem vom Mendenhall-Gletscher gekalbten Eis ruhen. Tierbeobachtungs-Kreuzfahrten in kleinen Gruppen folgen der Grenze zwischen dem Tongass National Forest und dem Meer, dem größten gemäßigten Regenwald der Erde, der sich grün bis zur Gezeitenlinie erstreckt.
Buckelwale in dieser Region praktizieren eine seltene kooperative Jagdtechnik namens Blasennetz-Fütterung (Bubble-Net Feeding), bei der eine koordinierte Gruppe einen Vorhang aus Blasen bläst, um Heringe einzupferchen, und dann mit offenem Maul durch die Falle auftaucht. Nur ein Bruchteil der Buckelwale weltweit wendet diese Methode an, und die Kanäle vor Juneau gehören zu den verlässlichsten Orten der Welt, um dieses Verhalten zu beobachten. Naturführer auf einer privaten Walbeobachtungstour in Juneau erfassen Flukenmuster – die schwarz-weißen Markierungen auf der Schwanzflosse jedes Wals, die wie Fingerabdrücke funktionieren – und erstellen Futterkataloge, die einzelne Tiere über Jahrzehnte hinweg verfolgen.
Eine geduldige Walbeobachtungsfahrt ist ebenso eine Übung im Lesen der Wasseroberfläche wie in der Motorengeschwindigkeit. Die Veranstalter führen diese Ausflüge heute als private Walbeobachtungstouren in Juneau durch und stellen lizenzierten Kapitänen Führer an Bord zur Seite, die übersetzen, was das Wasser offenbart. Walbeobachtungen in der Wildnis verlaufen langsam; die Motoren werden abgeschaltet, sobald ein Blas gesichtet wird, sodass die Tiere das Tempo bestimmen können.
Was diesen Hafen auszeichnet, ist die Nähe. Die Nahrungsgründe liegen so nah am Hafen, dass das Wasser bereits wenige Minuten nach dem Verlassen des Docks wild wird, die Coast Mountains nie aus dem Blickfeld verschwinden und eine private Walbeobachtungstour in Juneau weniger zu einer Sightseeing-Runde als vielmehr zu einer Reise in die lebendige Wildnis wird.
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