Jeder Buckelwal, der vor Juneau auftaucht, hat wahrscheinlich etwa 3.000 Meilen von den hawaiianischen Paarungsgründen zurückgelegt, um in den kalten, planktonreichen Gewässern von Südost-Alaska Nahrung zu finden.
Die juneau whale watching tours small boat tours führen durch die Stephens Passage und die von Fjorden durchzogenen Kanäle, die sich von der Hauptstadt des Bundesstaates aus erstrecken. Dort konzentrieren Gletscherschmelze und tiefe Gezeitenströmungen die Heringe und den Krill, wegen derer diese Tiere zurückkehren.
Juneau liegt eingezwängt zwischen dem Gastineau Channel und den Coast Mountains, erreichbar über das Meer und die Luft, aber nicht über Straßen. Diese Isolation prägte die Entwicklung der Wildtierbeobachtung vor Ort. Lange bevor Katamarane an den Docks unterhalb des Mount Roberts anlegten, brachten Fischerboote neugierige Passagiere hinaus, um zu beobachten, wie Buckelwale emporschnellten und Orcas die Wasseroberfläche durchbrachen. Die moderne juneau whale watching tours small boat tour ging aus dieser Tradition des Arbeitshafens hervor und bewahrte die Vertrautheit eines kleineren Rumpfes gegenüber der Größe eines Kreuzfahrtschiff-Beiboots.
Die Gewässer belohnen Geduld. Die Buckelwale hier praktizieren das sogenannte „Bubble-Net Feeding“ (Blasennetz-Fangen), eine gemeinschaftliche Technik, bei der eine Gruppe einen spiralförmigen Vorhang aus Blasen bläst, um Fische einzukesseln, und dann mit weit geöffnetem Maul hindurch auftaucht – ein Verhalten, das an nur wenigen anderen Orten der Erde dokumentiert ist. Dall-Hafenschweinswale und gelegentlich Zwergwale teilen sich dieselben Kanäle. Steller-Seelöwen lagern auf felsigen Markierungen, Weißkopfseeadler nutzen die Thermik über dem Tongass National Forest und Seehunde treiben nahe der Gezeitenkante des Mendenhall-Gletschers. Eine Katamaran-Kreuzfahrt in kleiner Gruppe navigiert zwischen diesen Sichtungen, ohne den Trubel eines größeren Schiffes.
Die Auke Bay, nördlich der Innenstadt, dient als Hauptausgangspunkt. Ihr geschützter Jachthafen öffnet sich zu den Futterplätzen der Kanäle Favorite und Saginaw. Von hier aus entfaltet sich die Inside Passage in einem Geflecht aus bewaldeten Inseln, von denen jede einzelne als Windschutz dient und das Meer ruhiger hält als den offenen Golf von Alaska. Der Gletscher selbst hat sich seit Mitte des 20. Jahrhunderts um mehr als eine Meile zurückgezogen und die Küstenlinie, an der die Boote heute vorbeifahren, neu geformt. Eine Küsten-Wildtierkreuzfahrt verbindet diese Engpässe oft mit der blauen Front des Gletschers und vereint so Geologie und Meereslebewesen an einem einzigen Nachmittag auf dem Wasser.
Was Reisende zu den juneau whale watching tours small boat zieht, ist weniger das Spektakel als vielmehr die Nähe: der Atem eines auftauchenden Wals, der über das stille Wasser getragen wird, nah genug, um ihn zu hören.
3 Std.
