A cada verão, as baleias-jubarte viajam quase 3.000 milhas das áreas de reprodução do Havaí para se alimentarem nas águas ricas em plâncton que cercam Juneau. Elas chegam magras e partem pesadas, banqueteando-se com arenque e krill durante a longa luz do dia do sudeste do Alasca.
Um tour privado de observação de baleias em Juneau segue estes animais através de Stephens Passage, Auke Bay e da foz do Canal de Gastineau, onde a Inside Passage se estreita entre ilhas arborizadas e glaciares que desaguam no mar.
Juneau fica sem ligação rodoviária ao resto da América do Norte, cercada pelas Montanhas Costeiras e pelo mar. Esse isolamento moldou uma cultura marítima onde os barcos são a forma natural de chegar às baleias, e a orla ao longo da South Franklin Street serve há muito tempo como ponto de partida para embarcações que se dirigem para águas abertas. O povo Tlingit, de quem esta é a terra natal, lê estas marés e movimentos de animais há milhares de anos.
As águas aqui abrigam mais do que apenas baleias-jubarte. Grupos de orcas, tanto residentes como migrantes, patrulham os canais, enquanto os leões-marinhos-de-steller descansam em afloramentos rochosos, as águias-carecas patrulham a costa e as focas-comuns descansam no gelo desprendido do Glaciar Mendenhall. Cruzeiros de vida selvagem em pequenos grupos traçam o limite entre a Floresta Nacional de Tongass e o mar, com a maior floresta temperada húmida da Terra a estender o seu verde até à linha da maré.
As baleias-jubarte nesta região praticam uma técnica de caça cooperativa rara chamada alimentação com rede de bolhas, na qual um grupo coordenado sopra uma cortina de bolhas para encurralar os arenques e, em seguida, sobe de boca aberta através da armadilha. Apenas uma fração das baleias-jubarte do mundo realiza este comportamento, e os canais de Juneau estão entre os locais mais confiáveis do mundo para testemunhá-lo. Os naturalistas num tour privado de observação de baleias em Juneau registam os padrões da barbatana caudal, as marcas pretas e brancas na cauda de cada baleia que funcionam como impressões digitais, alimentando catálogos que acompanham os indivíduos ao longo de décadas.
Um cruzeiro paciente de observação de baleias é tanto um exercício de leitura da superfície quanto de velocidade do motor. Os operadores realizam agora estes passeios como tours privados de observação de baleias em Juneau, associando capitães licenciados a guias a bordo que traduzem o que a água revela. Os passeios de observação de baleias na natureza movem-se lentamente, desligando os motores quando um sopro é avistado e deixando que os animais ditem o ritmo.
O que distingue este porto é a proximidade. As zonas de alimentação ficam tão próximas do porto que a água se torna selvagem poucos minutos depois de deixar o cais, as Montanhas Costeiras nunca saem de vista e um tour privado de observação de baleias em Juneau torna-se menos um circuito turístico e mais uma passagem para uma natureza selvagem ativa.
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